Tweede dag in Riga

Woensdag 4 juni,

Om 11 uur stappen we op de fiets en gaan weer richting het centrum. Riga staat bekend om zijn Jugendstil (art nouveau) gebouwen. Er is zelfs een klein stukje buiten het centrum een hele wijk in deze bouwstijl. Vlak voor deze wijk ligt een park met daarin de prachtige Russisch orthodoxe kerk van Riga. Terwijl we deze staan te bewonderen word ik in het Engels aangesproken door een verslaggeefster van de Letse televisie met microfoon en een cameraman. Zij maken een reportage over fietsen in Riga en wil graag weten hoe wij het fietsen in Riga ervaren. Ze vertelt dat er nogal wat fietsongelukken gebeuren en dat de fietsers aandringen op betere voorzieningen, zoals veel meer aparte fietspaden. Ik vertel dat wij het fietsen hier in vergelijking met veel andere grote steden in Europa niet heel lastig vinden. Je mag hier op de voetpaden fietsen en bij iedere oversteek staan fiets- en voetgangers lichten. Ze wil ook weten waarom wij geen helm dragen, en of er in Nederland veel ongelukken gebeuren. Kom ik op mijn oude dag nog in Letland op de t.v…..
Na dit gesprek fietsen we door de Jugendstil wijk. Er staan prachtige gebouwen en de Alberta iela, de straat waar de Belgische ambassade is gevestigd, is denk ik de mooiste straat van Riga. De stad is in 1200 “gesticht” door de Duitse bisschop Albert (hij bouwde hier een fort). Riga kwam snel tot bloei en sloot zich in 1282 aan bij de bond van Hanzesteden. Er vestigde zich Duitse adel en ondanks de steeds wisselende overheersing van grootmachten als b.v. Zweden bleef de Duits Baltische adel de belangrijkste machtsfactor in de stad tot 18 november 1918, de dag dat Letland(voor de 1e keer) de onafhankelijkheid uitriep. De Jugendstil wijk met straatnamen als Albert, Elisabeth, Gertrude enz. herinneren aan het “Duitse verleden” van deze mooie stad. Aan het eind van de middag fietsen we terug naar het oude stadscentrum om deze prachtige dag in stijl af te sluiten met een Mojito voor mij een biertje (halve liter) voor Henk. De serveerster komt echter met 2 Mojito’s, een bier en 2 heerlijke amuses met garnalen. Ze vertelt dat het happy hour is en dat je dan een tweede cocktail gratis krijgt. Dit geldt echter alleen voor cocktails. Henk besluit dan maar gewoon nog een biertje bij te bestellen.
Om een uur of zes fietsen we op het gemak weer terug naar de camping.
We hebben de stad Riga en haar inwoners na twee dagen in ons hart gesloten!