Bezoek aan Vilnius

Vilnius 17 juni

We vertrekken om 10 uur, en om twaalf uur staan we op de stadscamping van Vilnius. We eten een boterhammetje en rijden daarna snel op de fiets naar het oude centrum van Vilnius. Van de aardige jongeman op de camping hebben we een fietsroute en een plattegrond van de stad en haar bezienswaardigheden meegekregen. De bezienswaardigheden liggen wat uit elkaar en we besluiten daarom eerst met een sightseeing bus mee te gaan, en dan later met de fiets nog wat rond te kijken. Vilnius is gelegen aan de rivier de Neris, en het oude stadsgedeelte (Senamiestis) ligt op de zuidelijke oever. De oude stadsmuren zijn lang geleden al grotendeels gesloopt, maar hier en daar zijn er nog resten hiervan te zien. Na de onafhankelijkheid in 1991 is oud Vilnius langzaam ontdaan van de grauwheid van het sovjet tijdperk en zijn ze begonnen de gebouwen één voor één te restaureren. De oude stadsgedeelten staan tegenwoordig op de UNESCO lijst van werelderfgoed, zodat veranderingen in het aanzien gelukkig niet zo maar zijn toegestaan. Er zijn wel dertig kerken. De trots van de inwoners is de Stanislova Bazilika. Vroeger stond hier een groot kasteel en in de bestrating van het grote plein is aangegeven waar in het verleden de muren hiervan stonden. Bij het grote plein is alleen de klokkentoren (Belfry) nog overgebleven. Deze klokkentoren bestaat eigenlijk uit 2 gedeelten en het benedengedeelte behoorde tot de kasteelmuren, maar nadat die waren afgebroken is er op de oorspronkelijke toren een stuk bijgebouwd dat dienst ging doen als klokkentoren. De Stanislova Bazilika is hét symbool van het katholicisme in Litouwen.
De allermooiste kerk is wat ons betreft de wat buiten het centrum gelegen Petrus en Paulus kerk. De buitenkant is gewoon mooi, maar de binnenkant is overweldigend mooi. In het stucwerk zijn duizenden mensen, planten en dieren afgebeeld. De Neo-Gothische Sint Annakerk is de beroemdste kerk van Vilnius. De 16e eeuwse kerk is opgetrokken uit 33 verschillende bakstenen en Napoleon schijnt gezegd te hebben dat hij deze kerk het liefst op zijn handpalm naar Parijs zou willen brengen.. Als we de prachtige St. Casimir bezoeken is er net een dienst aan de gang.
De stad heeft verder nog veel fraaie gebouwen, waarvan een aantal in de barokstijl.
Bij de enige van de negen stadspoorten die bewaard is gebleven leidt een steil trappetje naar het kleine kapelletje dat in 1671 door de karmelieten gebouwd is. De wonderdadige icoon die je vanaf de straat kunt zien trekt veel bedevaartgangers.
Naast de kerken bewonderen we nog een aantal andere gebouwen, waaronder het presidentieel paleis, de universiteit en het gemeentehuis van Vilnius. Moe, en onder de indruk van alles wat we gezien hebben fietsen we in de avond weer terug naar de camping. Deze ligt niet ver van de televisietoren, die we ons nog kunnen herinneren van het journaal in 1991. Voor de Litouwers is deze toren het symbool van de onafhankelijkheid die zij zo graag wilden. Op 13 januari 1991 kwamen hier duizenden ongewapende mensen naar toe om de ingang te blokkeren tegenover het Sovjetleger. Hierbij kwamen 12 mensen om het leven.
Al met al zijn we onder de indruk van deze, voor ons van de drie hoofdsteden die we bezocht hebben, de drukste en meest West Europese stad.