Liepāja

Zaterdag 26 mei
Gisteren zijn we langs de kust 80 kilometer in noordelijke richting gereden en hebben we de camper op een camping in de buurt van de Letse stad Liepaja neergezet. Het is de bedoeling om hier 3 nachten te blijven. We willen twee keer naar Liepaja, de derde grootste stad van Letland. De stad kun je verdelen in twee hoofdgebieden,het centrum van de stad, en Karosta, het noordelijke deel van de stad. Vandaag gaan we allereerst naar Karosta, 25 kilometer van de camping. Karosta was vroeger een geheime stad van het Russische Rijk. Er zijn dus veel gebouwen uit de tsaar-tijd. En later in de Sovjet tijd werden er in de zeventiger jaren van de vorige eeuw van die lelijke blokkenflats gebouwd om huisvesting te bieden aan de vele familie van de Russen die in deze geheime stad werkten.
Karosta is zowel voor de Russen als in WO II voor de Duitsers van groot strategisch belang geweest. De haven is ijsvrij en was een belangrijke marinebasis.
In de Sovjettijd woonden er 3000 mensen. Maar na het vertrek in 1994 van de laatste Russen daalde de bevolking dramatisch tot ca. 6000 inwoners, waardoor er veel lege huizen achterbleven. Ook de prachtige gebouwen uit de Tsarentijd, vervielen tot ruïnes.
Als eerste brengen we een bezoek aan de gevangenis van Karosta. Het was tot 1997 een militaire gevangenis, met uitzondering van de laatste twee jaren van de Duitse bezetting. We krijgen een rondleiding door het gebouw. De gids vertelt dat de gevangenis voornamelijk werd gebruikt om de manschappen gehoorzaamheid bij te brengen, en dat de mensen er vaak maar voor zeer korte tijd zaten. Ook vertelt hij
over de geschiedenis van Letland en hoe het er aan toe ging tijdens de jaren van de annexatie van de Russen en de Duitse bezetting.
Na de rondleiding fietsen we door Karosta. Er zijn mooie brede lanen met bomen en prachtige fietspaden, maar er zijn nauwelijks mensen te bekennen. De gebouwen en ruïnes van rode stenen stammen uit de tsaar-tijd. Het is toch wel een beetje surrealistisch gebied, vervallen gebouwen waaronder de paarden manege, een dakloos gebouw, dat ooit werd gebruikt voor de soldaten opleiding. In het centrum van Karosta staat naast de mooie Orthodoxe Kathedraal, in 1904 ingewijd door Tsaar Nicholas II, oude Sovjetflats heel bizar! De St. Nicholas Maritieme Kathedraal werd in de Sovjettijd gebruikt als bioscoop en als sportzaal voor de soldaten, maar nu is het weer kerk. Uiteraard nemen we een kijkje binnen.
De middag loopt al ten einde als we de 25 kilometer weer terug naar de camping fietsen.