De stad Belgrado

Zondag 18 juni
Het is voor ons een moeilijke dag. Rogier’s geboortedag. Hij zou vandaag 35 zijn geworden. Na veel nadenken hebben we besloten toch mee te gaan met de excursie naar Belgrado. Het alternatief is samen in de warme camper de dag zien door te komen, en dat leek ons ook geen goed idee.
Onderweg naar de stad vertelt de Duitstalige gids over de roerige geschiedenis van Servië en de stad Belgrado. In de 12e eeuw ontstond het eerste Servische rijk, dat later door de Turken werd veroverd. Pas aan het eind van de 19e eeuw werd het koninkrijk Servië onafhankelijk. De gespannen verhouding tussen de Serven en de Oostenrijkers leidden uiteindelijk tot de 1e Wereldoorlog. Na 1818 besloten werd het land onderdeel van de Socialistische Bondsrepubliek Joegoslavië met de Kroaat Tito aan het hoofd. Na de nationaliteitsconflicten van de jaren 90 en de uiteindelijke onafhankelijkheid van de andere staten is Servië nu weer een eigen staat met een eigen orthodoxe kerk.
De stad Belgrado heeft 2 miljoen inwoners. Het speelde een belangrijke rol in diverse oorlogen. Toch is de stad een van de oudste steden in Europa. De stad is ontstaan op een strategisch punt op een plateau, waar de rivier de Sava uitmondt in de Donau. Als eerste gaan we naar de St. Sava Tempel. Dat is één van de grootste orthodoxe kerken van de wereld. De voorbereidingen voor de bouw begonnen al in 1894, maar de eigenlijke bouw begon pas in 1936 en is door allerlei omstandigheden nog steeds niet afgerond. Met name binnen moet er nog veel gebeuren. De gids vertelt dat op dit moment het geld ervoor ontbreekt. Binnen steken we een kaarsje aan voor Rogier. Na het bezoek aan de Tempel wandelen we door de stad omhoog naar het Fort, het belangrijkste symbool van de stad. Het fort ligt op een heuvel en je kunt prachtig uitkijken over de stad. Binnen de Wallen van het fort bevinden zich overblijfselen van verschillende periodes, de Stambolpoort, een Romeinse bron, de Tombe van Servische krijgers en een Turks badhuis uit de 18e eeuw. De Despotpoort ligt ook binnen het fort, stamt uit de 15e eeuw en is het best bewaarde gedeelte van het fort. Om het fort heen ligt het Kalmegdan park met het Militair museum. Dit deel van de stad is wel het mooiste gedeelte. Belgrado is in het verleden meer dan 300 keer belegerd en 34 keer volledig verwoest zodat er weinig oude gebouwen bewaard zijn gebleven. We zien nog duidelijk de sporen van de NATO bombardementen in de jaren negentig. We vinden het eerlijk gezegd geen mooie stad. Het heeft wel een leuke winkelstraat, maar aan gezien het zaterdag is kun je hier over de hoofden lopen. Na de lunch maken we nog een boottochtje over de Donau en een stukje van de Sava. Daarna gaan we weer terug naar de camping. We drinken nog een wijntje met Lenie en Joop en al gauw moeten we de camper in. De muggen zijn hier namelijk zeer agressief. We zijn al te vaak het slachtoffer van een aanval geworden!
Zondag rijden we de langste etappe van de reis, zo’n 450 kilometer van Servië via Kroatië naar de stad Brezice in Slovenië. Het is een saaie rit, voornamelijk over de snelweg en het regent de hele dag. Om vijf uur arriveren we op de camping. Gelukkig hebben we een gezamenlijke maaltijd in de vorm van een buffet. Er is life muziek en algauw gaan de beentjes van de vloer en wordt het een groot feest!
De maandag, de laatste vrije dag in de groepsreis wordt gebruikt om allerlei spellen te doen. Het leukst is het raden van groepsleden aan de hand van jeugdfoto’s. Iedereen is er druk mee. Om vier uur drinken we gezamenlijk koffie en kijken naar de finale van het jeu de boules spel. Om zes uur pakken we de fiets en gaan samen met Lenie en Joop eten in een hotel in de buurt. Morgen de laatste etappe van deze geweldige reis van Brezice naar Villach in Karinthië, Oostenrijk.